新城幸也（Bboxブイグテレコム）が18日、ツール・ド・フランス2009の出場権を手に日本に帰国した。同チームと契約をかわし、昨年12月に出国してからはや6ヶ月。報道陣が待ち受ける到着ゲートにいつもの笑顔で登場した新城は、出国時よりも顔が引き締まり、本場プロツアーチームでの厳しい戦いを走る強さを感じさせた。
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今回の帰国は、6月28日に広島で行われる全日本自転車競技選手権出場に向けたもの。このレースで優勝した者は、年間を通して日本チャンピオンジャージを着ることが許されるという名誉あるレース。新城は2007年に優勝を果たしているが、今年なんとしても優勝し、日本チャンピオンの称号とともにツール・ド・フランスへ出場することが目標だ。
当記者のインタビューで、新城は故郷・石垣島の皆さんに向けて次のようにコメントしてくれた。
「石垣島の皆さんに支えられたおかげでここまでくる事ができた。小さな島からでもこうして出場を果たすことができ、その新城幸也を追いかけてまた若い世代の人達が近い将来ツールへ出場できることを願う」と。
日本チャンピオンとしてツール・ド・フランスを走ることが出来るのか、28日の全日本自転車競技選手権が楽しみである。
